อาหารแปรรูปคืออาหารที่ผ่านกรรมวิธีทำให้มีการเปลี่ยนแปลงไปจากสภาพธรรมชาติในทางใดทางหนึ่ง เช่น โดยการกระป๋อง แช่แข็ง หรือบดเป็นแป้ง เป็นการช่วยยืดอายุการเก็บรักษาอาหารและทำให้สะดวกในการรับประทานมากขึ้น แต่ก็สามารถดึงสารอาหารที่สำคัญออกไปและเพิ่มส่วนผสมที่ไม่ดีต่อสุขภาพได้
อาหารแปรรูปมักมีเกลือ น้ำตาล และไขมันสูง และอาจมีสารปรุงแต่งที่เป็นอันตราย เช่น ไขมันทรานส์ อาหารเหล่านี้อาจทำให้น้ำหนักเพิ่มขึ้นและปัญหาสุขภาพอื่นๆ เช่น โรคหัวใจ เบาหวานชนิดที่ 2 และความดันโลหิตสูง
การรับประทานอาหารแปรรูปสูงสามารถมีส่วนทำให้เกิดภาวะขาดสารอาหารได้ เนื่องจากอาหารเหล่านี้เป็นแหล่งวิตามิน แร่ธาตุ และเส้นใยที่ไม่ดี
การจำกัดการบริโภคอาหารแปรรูปเป็นสิ่งสำคัญ และต้องแน่ใจว่าอาหารที่คุณกินเป็นส่วนหนึ่งของการรับประทานอาหารที่สมดุลและดีต่อสุขภาพ หากเป็นไปได้ ให้เลือกอาหารสดทั้งชิ้นแทนอาหารแปรรูป และอ่านฉลากอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงแหล่งน้ำตาล เกลือ และไขมันที่ซ่อนอยู่ในอาหารเหล่านั้น
ความเสี่ยงจากการทานอาหารแปรรูป
อาหารที่เรารับประทานในปัจจุบันส่วนใหญ่ผ่านกรรมวิธี รูปทรงหรือรูปแบบบางอย่าง และในขณะที่การแปรรูปบางอย่าง เช่น การเปลี่ยนโฮลวีตให้เป็นแป้งขาว สามารถดึงสารอาหารที่เป็นประโยชน์ออกไป ในขณะเดียวกัน การแปรรูปประเภทอื่น ๆ สามารถทำให้อาหารมีคุณค่าทางโภชนาการมากขึ้น ตัวอย่างเช่น อาหารกระป๋องช่วยรักษาคุณค่าทางโภชนาการ
แต่โดยทั่วไป ยิ่งอาหารแปรรูปมากเท่าไหร่ อาหารก็จะยิ่งมีประโยชน์น้อยลงเท่านั้น นั่นเป็นเพราะการแปรรูปมักเกี่ยวข้องกับการเติมเกลือ น้ำตาล ไขมัน และส่วนผสมอื่น ๆ ที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เพื่อให้อาหารสามารถคงสภาพได้นานมากขึ้น นอกจากนี้ยังสามารถขจัดสิ่งที่ดีต่อสุขภาพออกไป เช่น ไฟเบอร์ หรือโปรตีนต่าง ๆ
อาหารแปรรูปมักมีแคลอรีสูง แต่มีสารอาหารต่ำ ซึ่งอาจทำให้น้ำหนักเพิ่มขึ้น และเนื่องจากมักถูกออกแบบให้หน้าตาของมันนั้นดู “น่ารับประทานเกินห้ามใจ” ซึ่งหมายความว่าได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อให้อร่อยมาก จึงสามารถกระตุ้นให้เกิดความอยากอาหารในปริมาณมากเกินไปและทานเยอะโดยไม่รู้ตัวได้
หากคุณต้องการรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพ วิธีที่ดีที่สุดคือกินอาหารที่ไม่ผ่านการแปรรูปให้มากที่สุด นั่นหมายถึงการรับประทานผลไม้ ผัก ธัญพืชไม่ขัดสี พืชตระกูลถั่ว ถั่วและเมล็ดพืชให้มาก เมื่อคุณกินอาหารแปรรูป ให้เลือกอาหารที่ปรุงจากส่วนผสมที่ผ่านกรรมวิธีเพียงเล็กน้อย ยิ่งปรุงสุกใหม่ ๆ ยิ่งมีความสดของอาหาร ยิ่งดีต่อสุขภาพอีกด้วย